3D印刷的余温尚未退去，4D印刷的概念已新鲜出炉。美国麻省理工学院和欧特克（Autodesk）等公司的研究人员正试图找到一种使3D印刷品的形状根据环境自行发生改变的印刷方法，这就是所谓的4D印刷技术。

　　当前，3D印刷技术正在使制造业发生翻天覆地的变化，人们可以用它生产出形状更加复杂且价格更加便宜的产品，可以说这项技术正掀起新一轮的工业 革命。从应用领域来看，农业、工程和建筑、制造、媒体和娱乐等行业对3D技术的应用最为普遍。此外，牙科等医疗领域也正从3D打印设备中受益，接下来就将 是耳机和手表等消费电子行业了。然而当这项技术还没有走进寻常百姓家的时候，它已经遭遇到了来自4D印刷技术的挑战。

　　世界领先的设计软件和数字内容创建公司欧特克的信息、营销和平台产品集团高级副总裁阿马尔·翰斯帕尔在接受媒体采访时表示：“我们正在经历从 3D到4D印刷技术的过渡。如今的3D印刷是通过涂层的静态叠加完成的，而4D印刷则能让人们印刷出可根据环境发生变化的物品。例如，当灯光照在这个物品 上时，它是一种状态，而当灯光关闭后，它又将变成另外一种状态。”

　　据翰斯帕尔介绍，用这种方式印刷出的物品，在遇热或遇水时可扩张、折叠或伸展成不同的形状。4D印刷从本质上来说，就是用具有附加功能的自组装材料和3D印刷技术生产出能随时间发生变化的物品。

　　虽然这项技术还处于萌芽状态，也很难说它未来将如何应用，但4D印刷的开发前景非常广阔。正如翰斯帕尔所说的那样：“我们才刚刚接触到4D印刷技术的皮毛，但随着技术的不断进步，它将在很多领域得到推广，比如生物、机器人技术、运输、建筑和空间探测等。”

　　与3D印刷技术相比，4D技术的材料更加广泛，不仅基于塑料材质，还可以用金属、树脂、复合材料和碳纤维等来生产物品。在未来几年中，相信随着 全球经济的持续回暖和消费者支出的不断增加，3D和4D印刷技术也将迎来新的增长契机。除了海湾国家以外，德国、日本和美国也将成为促成这两项技术发展的 新兴市场。